千瓦級光纖激光器驅(qū)動IPG成長

    光纖激光器的銷售急劇上升，得益于強勁的工業(yè)需求。IPG是第一家全球領先光纖激光器技術公司。

    光纖激光技術要得到材料加工市場的認可可能需要一段很長的時間。目前它的獨特優(yōu)勢正在贏得新的客戶，銷售增長迅速。IPG是該領域的領先者，在15年前就開始商用這種技術。自2002年以來這家公司的銷售額每年增長60%，去年達到了9500萬美元。自1992年以來已經(jīng)累計出貨18000件。

    “我們的員工已經(jīng)超過了750人，在全球擁有八家公司，包括在德國、美國、意大利的四家工廠。我們正準備在印度班加羅爾進行投資。”該公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Valentin Gapontsev告訴記者。“我們在東京、韓國、倫敦都擁有銷售和服務的據(jù)點，最近準備在法國、北京、底特律和其它地區(qū)設立據(jù)點。”

    Gapontsev 在1991年創(chuàng)立IPG公司的時候，公司主要聚焦在電信市場和光放大器領域，而不是激光器和材料加工市場。Gapontsev 發(fā)現(xiàn)要實現(xiàn)在海洋或陸地上進行長距離傳輸需要強大的摻鉺光纖放大器和光纖拉曼放大器以提高信號強度，使之不要太弱。

    電信部門一直是這家公司的頂梁柱，一直到2001年這個部門停止運轉(zhuǎn)。很幸運的是，IPG有一個任務，就是使用它所掌握的技術開發(fā)一種高功率光纖激光器，多虧了這種激光器的高效率、高光束質(zhì)量、免維護的特點。不久光纖激光器開始向CO2和Nd:YAG激光器發(fā)出挑戰(zhàn)，應用在金屬及其它材料的切割、焊接、打標方面。

    實際上今天IPG 60%的業(yè)務就在汽車、航空和半導體市場的焊接、切割、鉆孔和標記應用。例如豐田、現(xiàn)代、波音和諾斯羅普格魯門公司都曾經(jīng)從IPG集團購買過激光系統(tǒng)。

    “在金屬切割市場上快速提供了一個比CO2激光器更好的光纖激光器解決方案，它更高效、更具緊湊性、更便宜。”Gapontsev解釋道。“這是一個巨大的市場，非常成功地與CO2光源展開了激烈的競爭。”

    根據(jù)Gapontsev的說法，光纖激光器的切割速度最高是CO2激光器的五倍。“首先假如使用CO2激光器，你需要一個五千瓦的電源，但是假如使用光纖激光器，1或1.5KW電源就足夠了。第二、投資成本也比較低，機器結構簡單、體積小，所以使用光纖激光器能夠給客戶帶來巨大的好處。”

    IPG提供了多樣的光纖激光器，發(fā)出脈沖或連續(xù)輸出光束。最高輸出功率可以達到50kw以上，可以在1-2微米波長下工作。IPG激光器核心的特制光纖，這種光纖摻入了稀土元素，采用高功率激光二極管泵浦。光纖采用了多重熔覆技術，能夠承受高功率泵浦。

    與其它光纖激光器制造商不同，IPG自己生產(chǎn)了很多元件來優(yōu)化激光器的性能，包括泵浦激光二極管、光纖、耦合器和隔離器。

    “我們不僅制作三百種不同的光纖，而且還自己批量生產(chǎn)光纖元件。這些很多是在市場上買不到的，這種方式使得我們的技術保密工作比申請專利還有效。”Gapontsev.表示。

    “從性能、功率、亮度、效率成本等角度考慮，我們也擁有全球最好的二極管。2005年的時候生產(chǎn)了60萬件。

    根據(jù)Gapontsev的說法，05年的時候光纖激光器市場價值為1.35億美元，IPG占據(jù)了75%的市場。他同時估計2005年光纖激光器將占據(jù)固態(tài)激光器市場18.5%的份額，2006年會增長26%。

    無疑，IPG并不是唯一能夠滿足日益增長的需求的公司。“這個市場上有20多個公司在競爭，不僅有剛創(chuàng)建的小公司，還有像JDSU這樣的大公司和一些日本公司，目前在市場上我們?nèi)匀惶幱谥涞匚?，并有希望繼續(xù)保持下去，但是市場增長很快，還有其它企業(yè)存在的空間。”Gapontsev表示。

    然而， IPG集團是唯一能夠量產(chǎn)數(shù)萬瓦光纖激光器的公司。目前安裝的最大功率高達36kW，應用在核工業(yè)領域。現(xiàn)在正在開發(fā)的升級版已經(jīng)把功率提高到了50 kW。

    “對于汽車的遠程焊接來說，以前沒有人需要4 kW以上的，但現(xiàn)在幾乎所有的車廠都要求6、8 或10 kW的功率。因為他們需要高速度高效率來節(jié)省焊接成本，所以他們喜歡高功率的激光器。”Gapontsev.表示。

    對于2006年，Gapontsev對未來充滿樂觀。“當前光纖激光器的應用領域都會出現(xiàn)增長，現(xiàn)在還遠遠沒有飽和，明年我們在切割和醫(yī)療市場上還會取得更多的份額。醫(yī)療市場應該會翻一番，電信市場成長很快，軍用市場需求也很強勁。”