千瓦級光纖激光器驅(qū)動IPG成長

    光纖激光器的銷售急劇上升，得益于強(qiáng)勁的工業(yè)需求。IPG是第一家全球領(lǐng)先光纖激光器技術(shù)公司。

    光纖激光技術(shù)要得到材料加工市場的認(rèn)可可能需要一段很長的時間。目前它的獨(dú)特優(yōu)勢正在贏得新的客戶，銷售增長迅速。IPG是該領(lǐng)域的領(lǐng)先者，在15年前就開始商用這種技術(shù)。自2002年以來這家公司的銷售額每年增長60%，去年達(dá)到了9500萬美元。自1992年以來已經(jīng)累計出貨18000件。

    “我們的員工已經(jīng)超過了750人，在全球擁有八家公司，包括在德國、美國、意大利的四家工廠。我們正準(zhǔn)備在印度班加羅爾進(jìn)行投資。”該公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Valentin Gapontsev告訴記者。“我們在東京、韓國、倫敦都擁有銷售和服務(wù)的據(jù)點(diǎn)，最近準(zhǔn)備在法國、北京、底特律和其它地區(qū)設(shè)立據(jù)點(diǎn)。”

    Gapontsev 在1991年創(chuàng)立IPG公司的時候，公司主要聚焦在電信市場和光放大器領(lǐng)域，而不是激光器和材料加工市場。Gapontsev 發(fā)現(xiàn)要實(shí)現(xiàn)在海洋或陸地上進(jìn)行長距離傳輸需要強(qiáng)大的摻鉺光纖放大器和光纖拉曼放大器以提高信號強(qiáng)度，使之不要太弱。

    電信部門一直是這家公司的頂梁柱，一直到2001年這個部門停止運(yùn)轉(zhuǎn)。很幸運(yùn)的是，IPG有一個任務(wù)，就是使用它所掌握的技術(shù)開發(fā)一種高功率光纖激光器，多虧了這種激光器的高效率、高光束質(zhì)量、免維護(hù)的特點(diǎn)。不久光纖激光器開始向CO2和Nd:YAG激光器發(fā)出挑戰(zhàn)，應(yīng)用在金屬及其它材料的切割、焊接、打標(biāo)方面。

    實(shí)際上今天IPG 60%的業(yè)務(wù)就在汽車、航空和半導(dǎo)體市場的焊接、切割、鉆孔和標(biāo)記應(yīng)用。例如豐田、現(xiàn)代、波音和諾斯羅普格魯門公司都曾經(jīng)從IPG集團(tuán)購買過激光系統(tǒng)。

    “在金屬切割市場上快速提供了一個比CO2激光器更好的光纖激光器解決方案，它更高效、更具緊湊性、更便宜。”Gapontsev解釋道。“這是一個巨大的市場，非常成功地與CO2光源展開了激烈的競爭。”

    根據(jù)Gapontsev的說法，光纖激光器的切割速度最高是CO2激光器的五倍。“首先假如使用CO2激光器，你需要一個五千瓦的電源，但是假如使用光纖激光器，1或1.5KW電源就足夠了。第二、投資成本也比較低，機(jī)器結(jié)構(gòu)簡單、體積小，所以使用光纖激光器能夠給客戶帶來巨大的好處。”

    IPG提供了多樣的光纖激光器，發(fā)出脈沖或連續(xù)輸出光束。最高輸出功率可以達(dá)到50kw以上，可以在1-2微米波長下工作。IPG激光器核心的特制光纖，這種光纖摻入了稀土元素，采用高功率激光二極管泵浦。光纖采用了多重熔覆技術(shù)，能夠承受高功率泵浦。

    與其它光纖激光器制造商不同，IPG自己生產(chǎn)了很多元件來優(yōu)化激光器的性能，包括泵浦激光二極管、光纖、耦合器和隔離器。

    “我們不僅制作三百種不同的光纖，而且還自己批量生產(chǎn)光纖元件。這些很多是在市場上買不到的，這種方式使得我們的技術(shù)保密工作比申請專利還有效。”Gapontsev.表示。

    “從性能、功率、亮度、效率成本等角度考慮，我們也擁有全球最好的二極管。2005年的時候生產(chǎn)了60萬件。

    根據(jù)Gapontsev的說法，05年的時候光纖激光器市場價值為1.35億美元，IPG占據(jù)了75%的市場。他同時估計2005年光纖激光器將占據(jù)固態(tài)激光器市場18.5%的份額，2006年會增長26%。

    無疑，IPG并不是唯一能夠滿足日益增長的需求的公司。“這個市場上有20多個公司在競爭，不僅有剛創(chuàng)建的小公司，還有像JDSU這樣的大公司和一些日本公司，目前在市場上我們?nèi)匀惶幱谥涞匚?，并有希望繼續(xù)保持下去，但是市場增長很快，還有其它企業(yè)存在的空間。”Gapontsev表示。

    然而， IPG集團(tuán)是唯一能夠量產(chǎn)數(shù)萬瓦光纖激光器的公司。目前安裝的最大功率高達(dá)36kW，應(yīng)用在核工業(yè)領(lǐng)域?，F(xiàn)在正在開發(fā)的升級版已經(jīng)把功率提高到了50 kW。

    “對于汽車的遠(yuǎn)程焊接來說，以前沒有人需要4 kW以上的，但現(xiàn)在幾乎所有的車廠都要求6、8 或10 kW的功率。因為他們需要高速度高效率來節(jié)省焊接成本，所以他們喜歡高功率的激光器。”Gapontsev.表示。

    對于2006年，Gapontsev對未來充滿樂觀。“當(dāng)前光纖激光器的應(yīng)用領(lǐng)域都會出現(xiàn)增長，現(xiàn)在還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有飽和，明年我們在切割和醫(yī)療市場上還會取得更多的份額。醫(yī)療市場應(yīng)該會翻一番，電信市場成長很快，軍用市場需求也很強(qiáng)勁。”