中科創(chuàng)星投資全球首家光子芯片公司，“曦智科技”完成2600萬美元A輪融資

  ICC訊 4月8日，源自麻省理工學院的光子計算硬件開發(fā)公司“曦智科技”宣布，已于近期完成2600萬美元A輪融資。本輪融資由經(jīng)緯中國和中金資本旗下中金硅谷基金領投，祥峰投資、中科創(chuàng)星、招商局創(chuàng)投等跟投，老股東百度風投和峰瑞資本持續(xù)加碼。2018年，曦智科技曾獲得1070萬美元的種子輪融資。

  此次 A 輪融資使曦智科技的累計融資額達到 3670 萬美元，成為了目前全球融資額最高的光子計算創(chuàng)業(yè)公司。而本輪融資也讓公司能夠保持足夠的彈藥，加速產(chǎn)品化的進度。接下來，曦智科技將持續(xù)投入面向數(shù)據(jù)中心的第一款產(chǎn)品的研發(fā)，并探索在一些細分場景下的商業(yè)落地。

  投資人觀點

  中科創(chuàng)星創(chuàng)始合伙人米磊認為信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展趨勢是從電到光，隨著摩爾定律失效，光子技術將取代電子技術成為信息產(chǎn)業(yè)的基石?；趯庾赢a(chǎn)業(yè)的深刻洞察，米磊博士2016年提出了“米70定律”，該定律指出信息產(chǎn)業(yè)中光子技術的成本將達到總成本的70%，目前該定律在通信產(chǎn)業(yè)-信息的傳輸中已經(jīng)得到驗證。而在信息的計算領域，集成電路芯片已經(jīng)遇到嚴重的瓶頸，功耗墻、I/O墻、訪存墻嚴重制約了性能的提升，已經(jīng)進入創(chuàng)新S曲線的發(fā)展瓶頸期，急需找到新的技術路線才能突破瓶頸。光子芯片正是解決集成電路困境的下一代革命性技術，未來光子計算將逐步取代集成電路在計算中的主導地位。目前AI芯片在計算芯片中的占比越來越大，AI芯片也遇到類似的問題，在人工智能的深度學習算法中，矩陣運算占到計算的80%-90%，而光子芯片在處理矩陣運算時有高速、并行性、高帶寬與低功耗的天然優(yōu)勢。而基于光學的互連，能夠?qū)⒒ミB帶寬密度提高1000倍，功耗降低10倍。隨著技術的不斷進步和商業(yè)化落地，光子芯片將會為人工智能帶來幾個量級的性能提升，因此，光子芯片將首先在AI芯片中應用。

  中科創(chuàng)星董事總經(jīng)理林佳亮表示，曦智科技是中科創(chuàng)星在光計算領域布局的一家重量級的公司。光計算在低延遲、高吞吐率、低功耗等方面將會比現(xiàn)有的計算方案具備顛覆性的性能優(yōu)勢，可以更好地支持各類AI應用，給人來帶巨大的想象空間。沈亦晨博士作為這一方向的學術開拓者，同時組建了一只全球頂尖的創(chuàng)業(yè)團隊，中科創(chuàng)星相信曦智科技能在光計算這個領域，會成為一家獨角獸級別的公司。

圖|曦智科技產(chǎn)品模型圖(來源：曦智科技)

  近年來，在如何為機器智能提供更強大的算力上，學界和業(yè)界已經(jīng)在考慮下一波發(fā)展浪潮，光子計算正是頗具潛力的選項之一。利用硅光子來做數(shù)據(jù)傳輸和矩陣乘法運算，在功耗降低和速度提升上前景可期，很可能帶來光子計算有史以來最大的機會。應用在云計算環(huán)境中，它可以加速深度學習的訓練和推理，同時邊緣設備也能受惠于這一技術，例如對功耗更敏感的無人機、傳感器等設備。

  作為2017年被《麻省理工科技評論》評選出的“35歲以下創(chuàng)新35人”(Innovators Under 35)，曦智科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO沈亦晨博士表示：“在過去兩年，光子計算在全球受到了相當高的關注，不再是一個科研項目，而是一個正在產(chǎn)品化的技術，并且有多家創(chuàng)業(yè)公司以及大公司已相繼入場。”一個有力證明是，在執(zhí)行線性運算這類任務上，曦智科技的第一款原型板卡已經(jīng)在速度上優(yōu)于傳統(tǒng)的電子計算芯片，并且還有相當大的提升空間。

  可以說，曦智科技作為光子計算領域第一家公司，一直跑在最前列。從 2017 年沈亦晨博士與其所在的麻省理工學院團隊在《自然-光子學》上發(fā)表一篇重要論文，將集成光子計算的新起點展示在世人面前，到 2019 年初的第一款產(chǎn)品原型問世，再到 2020 年的配套算法展現(xiàn)光子計算軟硬結合的更多應用場景可能性(詳見 DeepTech 相關報道《用光挑戰(zhàn) “世界7大數(shù)學難題” 之首，麻省理工團隊再證光學計算潛力》)，并成功吸引國內(nèi)外如谷歌、FaceBook、AWS、BAT 級別的客戶接洽，曦智科技作為光子計算領域第一家公司，在不到 3 年的時間成功將原本“束之高閣”的前沿計算技術快速推向市場。

圖|沈亦晨博士與其所在的麻省理工學院團隊在《自然-光子學》上發(fā)表的論文(來源：曦智科技)

  曦智科技也因此在2019年同阿里云、百度、華為等公司一同入選《麻省理工科技評論》50家聰明公司(MIT Technology Review 50 Smartest Companies)。

圖|曦智科技團隊(來源：曦智科技)