3月初,AT&T宣布將于今年投資10億美元升級全球網(wǎng)絡,包括增加通往日本和亞洲的光纜線路容量;2月,Google、KDDI、新加坡電訊等6家公司計劃投資3億美元,打造一條連接美國和日本的海底光纜;2007年12月,印度的VSNL公司宣布建設一條經(jīng)過埃及連接印度經(jīng)濟中心孟買和歐洲三國首都的光纜;2006年12月,Verizon和另外5家亞洲電信公司曾宣布將斥資5億美元建設連接中美的第一條高速海底光纜……近一兩年來,光纖網(wǎng)絡建設的消息頻頻見諸報端,這不由得讓人感到疑惑:世紀之交的光纖泡沫在當時給電信行業(yè)帶來大量過剩的光纖網(wǎng)絡,并使整個行業(yè)在股票市場損失了近兩萬億美元,相信業(yè)界對這段經(jīng)歷仍然記憶猶新。那么,是什么原因促使電信公司再次將熱情投向光纖網(wǎng)絡的建設?此番光纖熱潮會不會重演光纖泡沫的歷史?
建網(wǎng)熱情高漲
光纖泡沫破裂之后電信企業(yè)的光纜投資一直處于低谷,但是在事情過去7年之后的今天,新一輪光纖網(wǎng)絡的建設熱潮似乎又在興起。在過去的18個月里。有10多家電信公司投入數(shù)十億美元用于建設海底光纜。這些光纜連接地區(qū)的廣度大大超過了10年前:覆蓋了南亞、非洲和中東的新興經(jīng)濟體,以及一直以來不通光纜的格陵蘭島。
早在2006年12月,Verizon和另外5家亞洲電信公司就曾宣布,將斥資5億美元建設連接中美的第一條高速海底光纜。這個項目將成為當前直接連接中國內(nèi)地和美國之間的唯一一條低容量電纜的補充。Verizon透露,新光纜系統(tǒng)的設計能力相當于同時處理6200萬個電話通話,是現(xiàn)有中美電纜總處理能力的60多倍。
2007年12月,印度的VSNL公司宣布投資建設一條經(jīng)過埃及連接印度經(jīng)濟中心孟買和歐洲三國首都的光纜。毛里求斯的Seacom也正在進行沿非洲東海岸鋪設海底光纜的項目。這個投資6.5億美元的海纜系統(tǒng)將南非、東非以及印度和歐洲等地區(qū)連接起來,預計在2009年投入使用。為滿足2010年南非世界杯足球賽期間的通信需求,南非準備在非洲東海岸建設一條連接南非與歐洲的高帶寬海底光纜。
今年2月,埃及電信宣布了一項價值1.25億美元的海底光纜修建計劃,這條長2000英里的海纜將連接埃及和法國的馬賽。另外,意大利電信、Verizon、埃及電信、印度Bharti公司和印度VSNL等電信公司也正在籌劃鋪設9條經(jīng)過埃及的海底光纜。
前不久,Google、KDDI、新加坡電訊等6家公司計劃投資3億美元,打造一條連接美國和日本的海底光纜。這一名為“Unity”的跨太平洋寬帶海纜系統(tǒng)主要作用是滿足亞洲和美國之間日益增長的數(shù)據(jù)和互聯(lián)網(wǎng)流量需求。預計Unity于2010年第一季度投入運營后,跨太平洋光纜容量將提高約20%。
德勤會計事務所曾在2007年作出預測:在世界的某些地方,互聯(lián)網(wǎng)在2007年可能會接近其能夠提供的承載總量?;ヂ?lián)網(wǎng)用戶總數(shù)的不斷增長以及越來越多的視頻內(nèi)容,這兩大因素導致使用量持續(xù)不斷地增長,讓一些在各大洲之間能夠承載TB位數(shù)的骨干線路不堪重負。一年的時間,預言變成了現(xiàn)實。
2006年,美國寬帶使用率達到了52%——這是一個非常重要而且具有門檻意義的指標。光纖泡沫后美國地下閑置了很多沒有投入使用的光纖網(wǎng)絡,但是如今為了滿足該國對網(wǎng)絡容量日益增長的需求,美國的電信運營商在今年頭一次啟用了之前一直處于閑置狀態(tài)的“暗光纜”。
近年來,亞洲地區(qū)的互聯(lián)網(wǎng)和國際通話服務迅速增長,據(jù)專業(yè)機構統(tǒng)計,僅從2006年到2007年,橫跨太平洋的網(wǎng)絡數(shù)據(jù)流量就增長了41%。光纜容量越來越吃緊,而且很多現(xiàn)有光纜在技術上已經(jīng)過時。
目前中美間直通電纜的容量不足,有時會造成網(wǎng)絡流量不暢。Verizon全球網(wǎng)絡運營和技術副總裁Ihab Tarazi說,連接日本和中國的大多數(shù)電纜系統(tǒng)已經(jīng)處于滿負荷狀態(tài)或正在進行擴容。
光纖泡沫破裂使行業(yè)遭受了沉重的打擊,在過去的10年中,全球僅新建了少量光纜,這在大量耗費帶寬的新業(yè)務不斷涌現(xiàn)時導致了網(wǎng)絡容量的不足。目前的業(yè)務對光纜的要求是能夠承載每秒鐘以太比特和萬億比特計算的網(wǎng)絡流量,而不是以前小得多的兆比特。
另外,近兩年頻頻發(fā)生的海纜中斷事件,在凸顯了光纖網(wǎng)絡連接重要性的同時,也反映出光纖網(wǎng)絡脆弱的一面,同時讓人們認識到一個問題:有必要在一個較小的路由器上連接多于1根的光纜以備不時之需。因此在經(jīng)歷這些事件后最有可能出現(xiàn)的局面就是,隨著企業(yè)和國家對互聯(lián)網(wǎng)依賴程度的加深,他們將會尋求更可靠的光纖網(wǎng)絡連接,因此將會有更多的光纖網(wǎng)絡得以建設。
今年年初,中東4條光纜中斷,其中兩條位于埃及的地中海沿岸,另外兩條位于波斯灣地區(qū)。光纜的中斷使這兩個地區(qū)直至印度的互聯(lián)網(wǎng)連接受到影響。光纜中斷使埃及與外界互聯(lián)網(wǎng)連接的速度減緩了70%,嚴重干擾了國際銀行的正常營業(yè),削減了埃及股票交易市場的交易量。在印度,其使對互聯(lián)網(wǎng)依賴程度大的外包行業(yè)的生產(chǎn)能力下降了一半。
埃及國家電信標準委員會執(zhí)行總裁Amr Badawi表示,最近的光纜中斷事件“證明了我們應該通過增加光纜的數(shù)量提供更具多樣性的光纖網(wǎng)絡連接,以保證世界經(jīng)濟能夠承受像此次這樣的主要災難。”
早在2006年12月,在臺灣附近發(fā)生的地震使該地區(qū)的8根海纜斷了7根,導致亞洲大部分地區(qū)通信受到長達1個月的干擾。電信咨詢公司BDA中國的董事長Duncan Clark說,這次事故重新提出了是否需要再來一次大規(guī)模光纜投資的問題。他說,目前全世界已鋪設的光纜主要分布在美國至歐洲和美國至亞洲之間。如果在歐洲和亞洲之間鋪設更多光纜,那么在遇到類似事故時,國際通信就有了更多的替代途徑。
泡沫不會重現(xiàn)
上次光纖泡沫形成的原因在于,眾多的投資者判斷互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務對帶寬的需求將永遠得不到滿足。電信企業(yè)在市場需求爆炸的預期激勵下,在國內(nèi)和國家間大量鋪設光纜,但實際需求遠遠沒有達到他們預想的程度,由此使他們在財務上遭受了很大損失,有些企業(yè)因此破產(chǎn)。但是情形已經(jīng)今非昔比。正如VSNL公司的高級副總裁Srinivasa Addepalli所說:“在2000年,業(yè)界作出的有關互聯(lián)網(wǎng)爆炸性增長的預測在后來的日子里并沒有實現(xiàn)……但卻在今天發(fā)生了。”
根據(jù)華盛頓的一家調(diào)查公司TeleGeography的調(diào)查結果顯示,得益于YouTube和其他一些社交網(wǎng)站的繁榮發(fā)展,這些在上世紀90年代還沒有出現(xiàn)的網(wǎng)站推動全球的寬帶使用率自2002年至今增長了約50%,并且還在以每1.4年翻一番的速度增長。在線商業(yè)的增長和高速互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務應用領域的拓寬也刺激了對帶寬的需求。有很多人認為,按照現(xiàn)在的發(fā)展速度,如果在網(wǎng)絡建設上沒有新的投資,互聯(lián)網(wǎng)將很難維持現(xiàn)有的高速發(fā)展態(tài)勢。調(diào)查公司Nemertes最近作出預測:如果網(wǎng)絡得不到顯著的升級,最早在2010年互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展將出現(xiàn)停滯。
寬帶通信容量過剩的狀況一去不復返了。2002年,大約有一半的網(wǎng)絡傳輸能力都處于閑置狀態(tài)。而今天,傳輸纜線的長度幾乎增長了一倍,同時容量閑置率也降低到30%左右。
也有人對容量不足的結論提出了質(zhì)疑。他們稱,真正的問題在于光纜中的大部分線路都沒有投入使用。比如,Pacific Crossing就表示,在其光纜中僅有約15%能夠傳輸信息,其余85%尚未裝備收發(fā)機等部件。在能夠傳輸信息的15%的光纜中,正在使用的也僅有一半。在大西洋,這個上世紀末光纖網(wǎng)絡建設的焦點地區(qū)也有許多閑置光纜。據(jù)Tele Geography統(tǒng)計,大西洋底海纜容量的利用率只有不到三分之一。因此一些分析師擔心,大量上馬新的海底光纜可能導致線路容量供大于求。
實際上這樣的擔心大可不必。Seacom的總裁Brian Herlihy認為,除非光纖項目出現(xiàn)激增,否則不會出現(xiàn)新一輪泡沫。其中的一個重要原因就是:目前在建的或正在籌備的光纖項目都是電信運營商根據(jù)用戶的實際需要作出的決定,而不是網(wǎng)絡零售商憑借樂觀的預期鋪設光纖網(wǎng)絡后再圖轉(zhuǎn)售。
按照這種說法審視一下目前正在或準備修建的海底光纜工程,我們可以看到,新光纜主要還是修建在中國和周圍國家之間的太平洋底,以及中東、非洲等新興經(jīng)濟體較多的地區(qū)。這些區(qū)域的國家很少存在光纖過剩的情況,新建的網(wǎng)絡只是縮小了網(wǎng)絡泡沫后這些國家與發(fā)達國家之間的數(shù)字鴻溝。