實現(xiàn)夢想的新興技術:Mesh WiFi和Wimax。在中國臺北,在美國華盛頓、紐約、舊金山,在英國倫敦以及加拿大安大略,新技術推動者們正在狂熱地向世人描繪美好的未來。"無線城市"建設熱浪同樣席卷中國,北京、天津、杭州、廣州等一批城市紛紛加入其中。
所謂"無線城市",就是利用高速寬帶無線網,把一座城市覆蓋起來,實現(xiàn)網絡和應用的無處不在。正在籌建中的嘉定區(qū)"無線城市"是中國大陸第一個"無線城市",也是上海市信息化委員會"無線城區(qū)"的唯一試點項目。
盡管總投資并不龐大,但嘉定項目仍然吸引了從芯片制造商、設備供應商、軟件系統(tǒng)集成商到基礎電信運營商等眾多商家的積極參與。
"嘉定1路距終點站還有兩站,2050米。"在嘉定區(qū)客運站終點站,一個與普通燈箱差不多的電子顯示屏上,公交車輛到站信息正在滾動播報。很快,這輛被播報的公交車如期駛入站臺。讓市民隨時查詢公交車位置、準確預知公交車到站時間,是嘉定區(qū)"無線城市"建設的重要一個部分。
與3G的無線傳輸以及CDMA無線網絡不同,嘉定區(qū)的"無線城市"采用了國際新興的無線網絡技術:Mesh WiFi與WiMax相結合的方式。通過在路燈桿、交通信號燈等城市基礎設施上部署無線信號基站的方式,在嘉定區(qū)內進行無線信號傳輸,用戶則可以通過筆記本電腦、PDA、智能手機等各類內置WiFi功能的終端隨時上網。
嘉定"無線城市"計劃興起之時,正是全球無線城市建設的高潮。美國華盛頓、紐約、洛杉磯,英國的倫敦,德國的漢堡,新加坡、印度以及中國臺灣、香港F地區(qū),都開始大規(guī)模興建基于WiFi技術的無線城市。業(yè)內人士預計,到2010年全球"無線城市"將達1500個。
2006年,上海市城市總體規(guī)劃確定的近期重點發(fā)展的三座新城,"嘉定新城"便屬其一。在區(qū)管委會廣泛征集意見討論要建設一個什么樣的新城的時候,"生態(tài)化"與"智能化"概念成為討論重點。為達到此目標,在參考全球新城建設經驗后,嘉定區(qū)最終提出要利用無線網絡等新興技術,打造一座"無線城市"。
據(jù)了解,嘉定"無線城市"的建設分為三個階段:第一階段從2007年底到2008年初,實現(xiàn)主城區(qū)及重點開發(fā)區(qū)域的室外無線寬帶覆蓋;第二階段自2008年初到2008年底,實現(xiàn)嘉定新城組成城市室外覆蓋;第三階段則是到2009年底世博會之前,完成整個區(qū)域覆蓋的無線城市規(guī)劃。
嘉定區(qū)信息化委員會黨組書記洪佩軍接受本報記者采訪時說,嘉定無線城市計劃兼具社會和經濟效益。無線網絡的大面積普及,不僅可以服務于本地市民,還能幫助政府更加高效地構建各種社會管理、公共安全、公共服務等應用。以公交系統(tǒng)為例,利用無線網絡建立電子站臺,不僅可以成為電子政府的公開渠道,更在成本上節(jié)約了政府開支(網絡設備總投資只有原先的1/3)。
中電華通勝出
2006年中,嘉定區(qū)政府向社會公開召集"無線城市"建設方案。包括思科、北電、華為、IBM、惠普、阿爾卡特等在內的十幾家設備制造商以及中國電信、中國聯(lián)通等主要電信運營商拋出了方案。在對比各家方案的基礎上,嘉定區(qū)政府最終委托英特爾制定出總體規(guī)劃方案,制定出了"政府主導、政企共建、企業(yè)運營、服務社會、帶動產業(yè)"的建設方針。最終STRIX、思科,以及上海本地的寰創(chuàng)通信等設備商入圍。
這一過程中, 一家名為"中電華通通信有限公司"的企業(yè)從諸多競爭者中脫穎而出,成為嘉定"無線城市"的主要合作伙伴。
據(jù)了解,嘉定"無線城市"的建設總投資預計約為2億元人民幣。建設的主要資金以中電華通為主。中電華通負責"無線城市"所有基站的建設與線路鋪設工作,并享有網絡建成后的獨家運營權限。無線網絡建成后,政府則承諾購買部分服務,保證中電華通回收部分投資。
這一模式大致遵循了世界上其他無線城市的建設計劃,即政府不做實質費用支出,而是由簽約的承包商負責建設,承包商也將獨攬后續(xù)的上網服務收費,從營收中賺回投資。
知情人士稱,在嘉定區(qū)"無線城市"建設過程中,包括中國電信等在內的主流運營商均顯示出了很大興趣,與中電華通相比,傳統(tǒng)運營商在用戶基礎、運營經驗、管理模式等方面具有一定的優(yōu)勢,然而最終嘉定區(qū)政府還是選擇了并不太知名的中電華通。
資料顯示,中電華通成立于2003年1月,注冊資本金20億元人民幣,股東為信通數(shù)據(jù)網絡通信有限公司、中誠信托投資有限責任公司、中華通信系統(tǒng)有限公司和中元國信信用擔保有限公司,公司總部設于北京,是國內專業(yè)的無線寬帶電信運營商。
知情人士稱,中電華通成立初,背后是兩家頗有實力的集團,中電集團和中華通信,前者是國務院批準的20家授權投資的機構之一,后者系國有大型高新技術企業(yè),前身為原電子部第五十四研究所所屬的中華通信系統(tǒng)工程公司。當時中電及中華通信都希望有機會進入基礎電信運營業(yè),由此成立公司。
據(jù)了解,中電華通之所以被選中,還是因為其"專業(yè)性"定位。作為二類基礎電信運營商,中電華通并不具備運營語音通話等業(yè)務資格,而是主營寬帶類業(yè)務,擁有多年寬帶網絡運營經驗。
"中電華通的出現(xiàn)對傳統(tǒng)電信運營商的運營及管理模式是一種挑戰(zhàn)。"上海社科院科學院信息研究所博導王貽志表示,政府出于社會效益考慮,更加傾向于免費運營,但這種模式是傳統(tǒng)運營商不能認可的,這造成了傳統(tǒng)運營商與政府在項目的長期利益方面產生分歧。其次,傳統(tǒng)電信運營商更傾向于將新技術納入到原有的電信運營模式中,但這種思維并不適合對新興技術市場的推廣,因此傳統(tǒng)電信運營商在此類新技術市場推廣方面并不占有優(yōu)勢。
洪佩軍則表示,中電華通與傳統(tǒng)運營商的產品不同,需求不同,不存在直接競爭,而是形成互補,并可以一起把整個市場做大,推動整體信息化建設。
運營模式探索
由于"無線城市"尚屬新興事物,全球都沒有成熟及成功的商業(yè)運營經驗,因此在嘉定"無線城市"建設過程中,采用何種運營模式最受關注。
嘉定區(qū)政府較為傾向于采用免費提供服務的方式,即凡是進入區(qū)內的個人用戶,只要擁有WiFi終端,便可以免費上網。然而這對運營商提出了極大挑戰(zhàn)。事實上,在采取何種商業(yè)模式的問題上,運營商陷入了兩難境地:如果不實行收費,運營商前期的巨大投資如何回收?如果進行收費,在3G網絡、有線網絡等替代品眾多的情況下,如何保證用戶樂意付費使用WiFi。
以全球最大的無線寬帶城市臺北為例。截至2006年底,臺北市無線上網基站已經平均覆蓋了該市90%以上人口。為了回收前期巨大的網絡建設投資,運營商采取了收費模式,然而消費者們并不樂意為此支付并不高昂的使用費,使得運營商的市場推廣計劃大為受阻,三年推廣只獲得了4萬付費用戶。
WiFi技術同時還面臨來自其他廣域無線技術的嚴重挑戰(zhàn)。盡管3G目前還未正式發(fā)牌,然而各大運營商已經大量布局試驗網,提供服務指日可待。而在移動上網需求并不迫切的情況下,大量普及的有線寬帶以及手機上網的日益便捷,可以為用戶提供多種選擇。
除此之外,運營商還得面臨WiFi及Wimax自身技術成熟度等問題限制。事實上,WiFi技術的覆蓋范圍并不像手機網絡那么廣,穿透力也不夠強,在商業(yè)樓宇密集的城市信號就弱,不利于用戶使用。而Wimax由于出現(xiàn)時間不長,因此在設備基礎、終端等方面市場化程度很低,此外還受到頻率管制等政策限制。
王貽志認為,嘉定無線城市商業(yè)模式的特別之處在于政府購買,這種方式可以增加投資者信心,但卻不能解決根本問題,在日后的運營中,一方面政府需要制定出切實有效的管理制度及公共政策進行市場培育,并進行開放性應用,重點向無線商務等應用傾斜,另一方面運營商自身也要積極探索,比如是否創(chuàng)造出適合的增值服務贏利等。