美國寬帶的崎嶇前路di

   作者:季米特里斯　瓦斯托普洛  
   一談起無線寬帶技術如何改變了自己的家居生活，美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)主席邁克爾-鮑威爾(Michael Powell)就止不住眉飛色舞。
　　他說：“當我和妻子在臥室里看電視時，我只要按一下(遙控器上的) 邁克爾-鮑威爾音樂按鈕，儲存在地下室(個人電腦)里的歌曲就會通過電視機播放出來。”他表示，他在弗吉尼亞州家中所創(chuàng)建的這種溫馨天地，美國人都應該能夠親身體驗。然后，他取出一張圖表來解釋他的理念。
　　“我的全部通信理念都來自這張圖表，”他說，“我們的職責，就是要沿著這條路推動 (數字寬帶)世界的發(fā)展?！?BR>　　這是一件對鮑威爾先生利害攸關的事。它將有助于恢復鮑威爾先生的形象。今年以來，有兩起曝光率甚高的公眾事件讓他的形象受到了損害。一次是二月份關于電話服務運營的開放計劃，另一次是近期關于媒體所有權的決策，國會正在考慮否決此項決策。
　　上周，在華盛頓舉行的一次餐會上，鮑威爾先生把政策制定暫且擱在一邊，用一種搞笑的方式來安撫他的批評者。一部自制的FCC錄像片以“Micky [Powell] Balboa”為主角，片中，可憐兮兮的主席先生氣喘吁吁地跑上國會山的臺階，迎接又一個回合的質詢。
　　其實，對于整個美國而言，發(fā)展數字寬帶同樣利害攸關。盡管美國人很快就接受了互聯(lián)網，但經濟合作與發(fā)展組織(OECD)最近公布的數據顯示，在寬帶(即高速上網)普及率方面，美國僅排在第10位。
　　明年，FCC必須要解決一系列錯綜復雜的法規(guī)問題，這些問題將影響到寬帶在美國發(fā)展的深度與速度。
　　目前，多數美國人要接入寬帶有兩種辦法：通過當地有線電視公司或通過電話公司的數字用戶線(DSL)。鮑威爾先生希望創(chuàng)建一個鼓勵競爭的法規(guī)環(huán)境，增加有線電視、DSL以及其他技術平臺(比如經由電網、衛(wèi)星、無線甚至激光的寬帶接入)之間的競爭。
　　“引入競爭的一個方法，是促成技術平臺之間的競爭，而這正是目前電話線獨占天下的局面所欠缺的，”鮑威爾先生指著他的圖表說。“這可不是我邁克-鮑威爾本人臆想出來的偽科學。假如這些技術方案中有一半取得成功，美國的(信息)傳輸容量就會翻一番?！?BR>　　鮑威爾先生主張，監(jiān)管環(huán)境應盡量寬松。他提倡一個公平的監(jiān)管制度，確保那些在技術上投資的公司能得到最大回報。他指出：“目前的情況是，企業(yè)家們在決定分配方案時，在很大程度上考慮的是怎樣在現有法規(guī)體系中獲利，而不是怎樣的網絡及產品對消費者最好。我們所要做的，就是創(chuàng)建最和諧的監(jiān)管環(huán)境。”
　　鮑威爾先生認識到，這項任務不簡單。他和他的同事們免不了相互爭論，也必須應對一部有75萬單詞，既繁瑣又含糊的電信法。與此同時，FCC還需要與法庭打交道；在FCC對法律的詮釋遇到不同意見時，法庭往往會介入爭端。
　　FCC必須界定的是，提供寬帶接入的各種方式到底算是“電信”服務還是“信息”服務，這是個難點。
　　這并不只是對里程碑式的美國1996年電信法的咬文嚼字。如果某項服務被列入“信息”服務的范圍，將受電信法第一章(Title I)的管轄，這意味著它基本上是不受監(jiān)管的。
　　對法律的詮釋，已經給鮑威爾先生帶來了問題。FCC曾將有線電視公司提供的寬帶界定為“信息”服務。但10月份美國一家法院卻裁定這是一種含有“電信”成分的混合型業(yè)務，屬于電信法第二章(Title II)的管轄范圍，應被置于一系列法規(guī)的監(jiān)管之下。上周，FCC對此提出了上訴。
　　最終裁決將由美國最高法院作出，其影響范圍之廣，已不僅僅是對有線電視寬帶提供商如Comcast和時代華納 (Time Warner) 實行更多監(jiān)管的問題。別的不說，法院的裁決已經使FCC界定DSL的工作更為復雜化了。
　　去年，FCC曾將DSL暫定為信息服務。但批評人士表示，DSL應被認為是一種“電信”服務，因為它在技術上要依賴通入千家萬戶的電話線路。
反對將寬帶服務界定為信息服務的人士認為，必須有一套法規(guī)來確保寬帶公司不會限制互聯(lián)網接入。他們指出，一個可能的危險是，有線電視寬帶或DSL供應商會強迫消費者使用它們擁有或與它們有業(yè)務關系的互聯(lián)網服務供應商?！?A href="http://getprofitprime.com/site/CN/Search.aspx?page=1&keywords=%e5%ae%bd%e5%b8%a6&column_id=ALL&station=%E5%85%A8%E9%83%A8" target="_blank">寬帶使用者及創(chuàng)新者聯(lián)盟”爭辯說，寬帶供應商有可能“實施各種限制，以阻止或阻礙人們接入寬帶網絡上的創(chuàng)新內容、服務和設施”。該聯(lián)盟成員包括消費者團體、行業(yè)協(xié)會以及微軟、Amazon.com等公司。
　　鮑威爾先生承認這些擔憂是合理的，但他堅持認為，一個寬松的法規(guī)環(huán)境能使消費者獲益。
　　“我們還是會采取保障措施，但我們要盡量減少這些措施的數量，”他說?！皩γ绹泥l(xiāng)村和貧困(人口)而言，技術將是最美好的事物?！?BR>　　FCC負有保障公共利益的使命，但它所面臨的一個挑戰(zhàn)是，科技進步的步伐太快了。鮑威爾先生認為，電信法通過僅僅七年，在很多方面已經過時了。
　　他指出：“一切都將轉移到IP (互聯(lián)網協(xié)議) 上，因此從根本上說，美國以及全世界要回答這樣一個問題：對IP上的應用，你需要什么樣的法規(guī)環(huán)境？電信法對此一個字也沒有提?！?BR>　　上周，FCC啟動了相關程序，旨在為VoIP (IP語音) 技術確立合適的法規(guī)體系。VoIP能讓人們通過互聯(lián)網打電話。這同樣是‘IP語音’到底該被歸為電信服務還是信息服務的問題。
　　今年八月，明尼蘇達州公用事業(yè)管理委員會裁定，美國最大的IP語音提供商Vonage公司應當接受該州電信法規(guī)的監(jiān)管。但明尼蘇達州的一家法院又在十月份推翻了這項裁定，認為IP語音是一種信息服務，不應受該州電信法規(guī)的管轄。
　　如今，許多重要的FCC裁定最終能否生效，還得看一系列法律爭議的結果如何。曾為一名上訴法庭的法官擔任文員的鮑威爾先生認為，美國1996年電信法讓FCC的日子更加難過?！?996年電信法太拘泥于規(guī)則(賦予法院更大權力)，”他說?！斑@部法律的一個特點是不信任監(jiān)管機構?！彼a充說，他希望看到的局面是減少規(guī)則，增加標準，以及推行這些標準所需的職權與靈活性。
　　“美國的反壟斷法是一套標準，”曾任反壟斷法律師的鮑威爾先生指出?！斑@部法律注重以標準為依據進行推理，以求適用新的情況。我相信，在由技術主導的通信市場，這是我們最終不得不采納的模式。”
　　另一場令美國政府頭疼的辯論是，州監(jiān)管機構與聯(lián)邦監(jiān)管機構之間應如何分工。鮑威爾先生的看法是，雙方都必須認識到，科技進步對于監(jiān)管有著深遠的影響?！熬图夹g和網絡而言，人為劃分管轄界線是毫無意義的，”他說。“這其實是一件關于財政及政策方針的事。某個州之所以想在這里插一腳，說穿了是因為它想要分一塊收入?！?BR>　　有說法認為，鮑威爾先生想削弱各州在監(jiān)管中的角色，也有人認為，他有一個“解除監(jiān)管”的議程表。鮑威爾先生對這兩種說法都予以駁斥。
　　“對我來說，這是一件關于未來和過去的事 … 與監(jiān)管或解除監(jiān)管毫不相干，”他再次指著身旁的圖表說。“我希望左邊的世界成為右邊的世界。假如監(jiān)管能幫我實現這個目標，我就會采納監(jiān)管。假如監(jiān)管對我實現這個目標是個障礙，那么我就希望取消有關的監(jiān)管?！?