安湃光電煉出一顆光通信新“芯”——薄膜鈮酸鋰調(diào)制器芯片

  ICC訊 一片唱片大小的彩色圓片上，刻著一圈圈排列有序的金屬線與微型結(jié)構(gòu)。1月2日，在位于江夏經(jīng)濟開發(fā)區(qū)廟山光電子信息產(chǎn)業(yè)園的武漢安湃光電有限公司（以下簡稱安湃光電）展柜里，長江日報記者看到了光通信領域的新“芯”產(chǎn)品——薄膜鈮酸鋰電光調(diào)制器的元器件。

  “目前，利用薄膜鈮酸鋰材料生產(chǎn)光芯片的企業(yè)在全國屈指可數(shù)，我們的研發(fā)團隊深耕光電芯片十余年，技術(shù)已走在全球前列?！卑才裙怆娛紫瘓?zhí)行官孫昊騁自豪地介紹，公司生產(chǎn)線去年10月在江夏正式投產(chǎn)，短短兩個月就已收到全國各地近百萬元訂單。

薄膜鈮酸鋰晶圓（上）與薄膜鈮酸鋰電光調(diào)制器芯片。

  · 先行先試“豆腐雕花”

  “隨著5G網(wǎng)絡、云服務、虛擬現(xiàn)實等技術(shù)的快速發(fā)展，對網(wǎng)絡流量的速度和傳輸速率的要求也越來越高。這對光通信網(wǎng)絡的核心器件——電光調(diào)制器提出了更高容量、更低功耗的需求。薄膜鈮酸鋰材料在業(yè)內(nèi)有‘光學硅’之稱，因其優(yōu)異的電光、聲光和光學非線性效應，已成為當前高速電光調(diào)制器市場的主流產(chǎn)品。”孫昊騁向記者介紹了這個對大多數(shù)人都十分陌生的專業(yè)的新材料。

  孫昊騁回憶，2012年，薄膜鈮酸鋰作為新的集成光電子材料平臺被開發(fā)出來時，還沒有人知道它具體可以用來做什么。2014年，國家發(fā)布有關(guān)該材料的項目研發(fā)指南，華中科技大學武漢光電國家研究中心夏金松教授課題組專攻該領域，而安湃光電的初創(chuàng)團隊正是課題組的8位博士生。

  孫昊騁是武漢本地人，在華中科技大學攻讀了“本碩博”后，掛職武漢光電國家研究中心博士后。他把薄膜鈮酸鋰比作“豆腐干”，而要將其加工成電光調(diào)制器的核心元器件，就如同“在豆腐上雕花”?！半m然薄膜鈮酸鋰的性能比傳統(tǒng)材料更優(yōu)，但刻蝕卻更有難度，精細程度猶如‘雕花’?！睂O昊騁回憶，新材料加工工藝多達千種，研發(fā)團隊從千次失敗結(jié)果中探索其中之一的可能性路徑，終于在2016年成功做出樣片。

  2018年，課題組在制備光調(diào)制器技術(shù)方面取得重大突破，在實驗室進行小規(guī)模生產(chǎn)，供給合作客戶。“很多合作客戶希望我們擴大產(chǎn)能，課題組看到該技術(shù)有很廣闊市場前景，開始籌劃產(chǎn)業(yè)化發(fā)展?！?021年初創(chuàng)團隊在上海成立公司。

  · 帶著團隊回漢研發(fā)生產(chǎn)

  安湃光電生產(chǎn)車間里，一間房間內(nèi)布滿黃光，實驗人員在隔絕紫外線的環(huán)境下，將光刻膠圖案成功轉(zhuǎn)移到鈮酸鋰材料上?！澳壳埃颈∧も壦徜嚫咚俟庹{(diào)制芯片可實現(xiàn)月產(chǎn)400顆。”孫昊騁告訴記者，產(chǎn)線設備整體搭建完成后，可實現(xiàn)年產(chǎn)52000顆芯片。

  2021年，公司成立后，遲遲找不到可以建設產(chǎn)線的地方。在得知該企業(yè)的情況后，江夏區(qū)主動聯(lián)系了孫昊騁，希望他能將芯片的研發(fā)與生產(chǎn)環(huán)節(jié)放回武漢，并推薦了由江夏經(jīng)開集團開發(fā)運營的廟山光電子信息產(chǎn)業(yè)園。

  “這里靠近光谷，距離華科大只有半小時車程，便于團隊開展研究?！睂O昊騁說，除了綜合考慮地理環(huán)境因素對產(chǎn)線建設的影響外，江夏區(qū)和產(chǎn)業(yè)園對企業(yè)落戶做出的實際支持也深深打動了他。

  “考慮到企業(yè)門口需要運輸重型設備，我們特意將磚路換成了瀝青路，并且單獨開辟了一片公共空間存放安湃光電生產(chǎn)所需的氮氣罐?！苯慕?jīng)開集團產(chǎn)業(yè)相關(guān)負責人說。

  此前產(chǎn)線建設需要大量資金支持，江夏區(qū)積極對接聯(lián)系，安湃光電最終獲得了江夏科投集團的產(chǎn)業(yè)發(fā)展投資基金，去年8月順利完成了全鏈條半導體流片線建設，公司估值迅速上升。

  孫昊騁介紹，目前公司生產(chǎn)的薄膜鈮酸鋰電光調(diào)制器通信速率比上一代體材料的調(diào)制器快5—6倍，可應用于寬帶電信和航空航天等多種場景?！安簧倏蒲性核徺I公司產(chǎn)品，試用這門新興技術(shù)?！?

  “現(xiàn)在我一年大概有一半時間在武漢，一半時間在上海。武漢光電子信息產(chǎn)業(yè)集群‘獨樹一幟’，我們把芯片的研發(fā)和流片方面業(yè)務布局在武漢，上海則承擔貿(mào)易相關(guān)的業(yè)務?！睂O昊騁說，安湃光電在武漢有不少產(chǎn)業(yè)鏈下游的合作企業(yè)，今后也將緊抓在武漢的發(fā)展機遇，在武漢迅速成長。