波音公司準(zhǔn)備發(fā)射星際客機(jī) 或?qū)⒊神R斯克SpaceX勁敵

  ICC訊 波音公司星際飛船Starliner的第一位客人將是Rosie the Rocketeer，這是一個(gè)用于測(cè)試的人體模型。這個(gè)人體模型將在當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四晚上稱(chēng)作太空艙飛往國(guó)際空間站。如果她安全地完成這次旅行，美國(guó)宇航局的宇航員將獲準(zhǔn)乘坐這一航天器進(jìn)行未來(lái)的飛行。

  如果這次測(cè)試成功，波音將成為第二家獲準(zhǔn)將 NASA 機(jī)組人員運(yùn)送到國(guó)際空間站的私營(yíng)公司，并將成為 Starliner 成為 SpaceX 的 Dragon 太空艙的正式競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。“我們很高興能飛起來(lái)。Starliner 是一輛很棒的交通工具。真的，獲得飛行人員所需的最終數(shù)據(jù)的唯一方法是在環(huán)境中飛行并?？吭趪?guó)際空間站，”美國(guó)宇航局商業(yè)乘員計(jì)劃經(jīng)理史蒂夫斯蒂奇在本月早些時(shí)候的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)。

  波音公司的 Starliner 計(jì)劃于當(dāng)?shù)貢r(shí)間下午 6 點(diǎn) 54 分在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的由 Atlas V 火箭發(fā)射。

  除了“乘客” Rosie，它還將攜帶 400 多磅的食物、衣服和睡袋。到目前為止，天氣看起來(lái)不錯(cuò)，預(yù)報(bào)員估計(jì)有 70% 的可能性氣象條件允許發(fā)射。（如果推遲到星期五，機(jī)會(huì)下降到 40%。）如果星期四一切按計(jì)劃進(jìn)行，太空艙將在東部時(shí)間星期五晚上 7:10 左右與空間站交會(huì)對(duì)接。

  當(dāng)航天飛機(jī)計(jì)劃2011 年結(jié)束，NASA 宇航員失去了前往國(guó)際空間站的常規(guī)方案。相反，他們?cè)诙砹_斯聯(lián)盟號(hào)宇宙飛船上發(fā)射。

  而美國(guó)宇航局的商業(yè)乘員計(jì)劃正在與私人商業(yè)伙伴合作開(kāi)發(fā)新一代航天器，用于運(yùn)送宇航員和貨物。2020 年 5 月，兩名 NASA 航天飛機(jī)退伍軍人成為第一批乘坐 SpaceX 的 Dragon 太空艙前往國(guó)際空間站的人，并在兩個(gè)月后安全返回地球。從那時(shí)起，SpaceX 就定期將宇航員運(yùn)送到空間站。諾斯羅普·格魯曼公司和 Sierra Space 公司也與美國(guó)國(guó)家航空航天局簽訂了無(wú)人貨運(yùn)補(bǔ)給任務(wù)的合同。今年早些時(shí)候，Axiom 公司成為第一家向國(guó)際空間站派遣全私人太空游客團(tuán)體的公司。

  波音公司新推出的名為 Orbital Flight Test-2 (OFT-2) 的發(fā)射并不是其首次嘗試對(duì) Starliner 進(jìn)行無(wú)人演示。2019 年 12 月的 OFT-1 無(wú)人任務(wù)已經(jīng)失敗過(guò)一次，當(dāng)時(shí)軟件故障導(dǎo)致太空艙在發(fā)射后燃燒推進(jìn)劑。飛船進(jìn)入了離地面約 155 英里的軌道，但沒(méi)有到達(dá)軌道更高的國(guó)際空間站。波音公司當(dāng)時(shí)解決了這個(gè)問(wèn)題，并計(jì)劃在去年 8 月再次嘗試，但在發(fā)射前準(zhǔn)備期間，工程師發(fā)現(xiàn) Starliner 推進(jìn)系統(tǒng)中的氧化劑閥存在問(wèn)題。發(fā)射被取消了。本周二，在 Starliner 成功進(jìn)行發(fā)射準(zhǔn)備審查后，波音商業(yè)機(jī)組計(jì)劃項(xiàng)目經(jīng)理馬克·納皮表示，現(xiàn)在這些問(wèn)題已經(jīng)得到解決，目前一切就緒。

  如果本周的測(cè)試任務(wù)一切順利，波音公司的首次載人航天將在今年晚些時(shí)候進(jìn)行，并計(jì)劃搭載兩到三名美國(guó)宇航局宇航員， “我們希望確保這是我們下次可以乘坐的飛行器，”美國(guó)宇航局太空運(yùn)營(yíng)任務(wù)理事會(huì)副局長(zhǎng)凱瑟琳·盧德斯在周三的該機(jī)構(gòu)媒體簡(jiǎn)報(bào)會(huì)上說(shuō)?！拔覀冃枰_保這艘航天器不需要更新或修復(fù)任何東西。”

  這將包括檢查假宇航員 Rosie 是否沒(méi)有損傷，并進(jìn)行其他測(cè)試以確保真人能夠登上航天器?！癛osie沒(méi)有呼吸，但我們希望航天器返回，這樣我們就可以開(kāi)始測(cè)試環(huán)境控制系統(tǒng)，”美國(guó)宇航局宇航員蘇尼威廉姆斯周三在同一活動(dòng)中表示。

  Lueders 說(shuō)，NASA 將在今年夏天就發(fā)射日期和機(jī)組人員補(bǔ)充做出決定。

  由于 Rosie 不會(huì)進(jìn)行任何駕駛，因此在這次演示之旅中，Starliner 將使用稱(chēng)為基于視覺(jué)的光電傳感器跟蹤組件（VESTA）的人工視覺(jué)和導(dǎo)航系統(tǒng)，其傳感器會(huì)在航天器與國(guó)際空間站連接時(shí)自動(dòng)引導(dǎo)航天器. 如果由于任何原因?qū)邮。瑖?guó)際空間站上的工作人員可以向航天器發(fā)送撤退或中止命令。

  從 NASA 的角度來(lái)看，與波音和 SpaceX 簽訂合同具有優(yōu)勢(shì)，包括減少對(duì)俄羅斯航天局（國(guó)際空間站的運(yùn)營(yíng)商之一和聯(lián)盟號(hào)航班的提供者）合作的依賴(lài)?！安脝T是當(dāng)務(wù)之急，尤其是考慮到俄羅斯的不確定性。無(wú)論有沒(méi)有船員，我們進(jìn)入太空的選擇越多越好。競(jìng)爭(zhēng)也可能最終帶來(lái)成本節(jié)約和創(chuàng)新，”哈佛商學(xué)院研究航天部門(mén)商業(yè)化的經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬修·溫齊爾說(shuō)。

  SpaceX 的可重復(fù)使用太空艙和火箭為 NASA 節(jié)省了資金，再加上波音公司的商業(yè)乘員計(jì)劃，可以為該機(jī)構(gòu)節(jié)省數(shù)十億美元。這是因?yàn)槊绹?guó)宇航局從低地球軌道到星際空間的宏偉計(jì)劃，其成本已經(jīng)超過(guò)了其總預(yù)算，因此該機(jī)構(gòu)選擇將運(yùn)輸外包，同時(shí)更多地關(guān)注太空探索方面。但與私營(yíng)公司合作可能會(huì)遇到挑戰(zhàn)。例如，2018 年對(duì)美國(guó)宇航局太空發(fā)射系統(tǒng)（將把阿爾忒彌斯任務(wù)送上月球的巨型火箭）的審計(jì)認(rèn)定波音對(duì)其高成本和延誤負(fù)有部分責(zé)任。SpaceX 在環(huán)境問(wèn)題上面臨公眾批評(píng)，例如其博卡奇卡發(fā)射設(shè)施的擴(kuò)建計(jì)劃和星鏈衛(wèi)星星座對(duì)夜空的干擾。

  NASA 商業(yè)乘員計(jì)劃中的這兩家公司組成了一對(duì)有趣的組合：老牌的波音公司和年輕的 SpaceX?！氨M管波音公司因?yàn)槌蔀檫@些大型、有時(shí)行動(dòng)不那么快的承包商之一而受到所有批評(píng)，但從這些商業(yè)項(xiàng)目一開(kāi)始就一直在努力以敏捷的態(tài)度應(yīng)對(duì)競(jìng)爭(zhēng)。隨著行業(yè)的不斷成熟，你會(huì)看到斗志旺盛的初創(chuàng)公司和大型傳統(tǒng)參與者的演變，”Weinzierl 說(shuō)。

  Weinzierl 認(rèn)為，洛克希德·馬丁公司（不是項(xiàng)目成員）一直在進(jìn)行類(lèi)似的調(diào)整，該公司通過(guò)與其他公司合作熱捧NASA 為后國(guó)際空間站時(shí)代投資的商業(yè)空間站概念。（聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟是推動(dòng) Starliner 太空艙的火箭制造商，它是波音和洛克希德公司的合資企業(yè)。）波音與 Starliner 的未來(lái)計(jì)劃包括在 ULA 的更新、更便宜、更強(qiáng)大的 Vulcan Centaur 火箭上發(fā)射它。退役 Atlas V。

  但這些計(jì)劃取決于 Starliner 能否能成功進(jìn)行演示飛行?！拔覀冋娴暮芷诖w船回家，”威廉姆斯說(shuō)?！霸谖覀冞M(jìn)行載人飛行之前，我們還有很多工作要做，但我們已經(jīng)迫不及待了。”